El Instituto Nacional de Silicosis (INS) ha publicado recientemente el primer Apéndice específico de la “Guía Técnica para la prevención del riesgo por exposición a la Sílice Cristalina Respirable (SCR) en el ámbito laboral”, dedicado a la industria extractiva.

Esta Guía Técnica SCR, realizada por el INS y financiada por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITRED), se publicó en diciembre de 2022 adaptándose a los cambios normativos impulsados por el Real Decreto 665/1997 con respecto a los trabajos con exposición a polvo de sílice cristalina respirable, siendo así de aplicación común a todos los sectores.

El Apéndice, publicado en diciembre de 2023 y dirigido a la industria extractiva, supone un gran hito al representar la primera guía completa para garantizar la seguridad y la salud en el ámbito laboral, recopilando las herramientas necesarias para gestionar los riesgos asociados con la SCR en el sector extractivo.

 

¿Cuáles son las novedades legislativas?

 

En el sector minero, la principal norma reguladora de las condiciones de seguridad es el Reglamento General de Normas Básicas de Seguridad Minera (RGNBSM), aunque el desarrollo de esta se realiza mediante Instrucciones Técnicas Complementaria (ITC). La protección contra la exposición a polvo de las personas trabajadoras en el sector minero se ha llevado a cabo, hasta julio de 2021, mediante tres ITC: la 2.0.02 (para actividades extractivas), la 2.0.03 (para sales solubles sódicas y potásicas) y la 04.8.01 (para minería subterránea de carbón).

Como vemos en el preámbulo de la Orden TED/723/2001, la inclusión en el Anexo I del Real Decreto 665/1997 de los “trabajos que supongan exposición al polvo respirable de sílice cristalina generado en un proceso de trabajo”, requiere actualizar e intensificar los contenidos de las ITC mencionadas a la naturaleza del agente y su consideración como cancerígenos de los procesos en los que se genera, así como unificar los criterios para gestionar el riesgo con independencia de las labores mineras realizadas. Por ello, el legislador ha considerado necesario y conveniente unificar en la ITC 02.0.02 las anteriores, contando además con una guía de referencia que se desarrolla mediante el Apéndice publicado por el INS.

A pesar de que los equipos del sector extractivo disponen de marcado CE y cumplen con los requisitos esenciales de seguridad, en la normativa minera está reflejado que los medidores y captadores de polvo deben contar con un certificado de control o certificado de conformidad, expedido por un Laboratorio Oficial Acreditado (LOA), garantía de que cumple con los requisitos que le son de aplicación para su uso en este sector.

Con el objetivo de actualizar las normas y requisitos de uso del equipamiento para la toma de muestras, la Comisión de Seguridad Minera aprobó el Criterio Técnico 84 (CT 84), cuya última actualización está fechada el 15 de diciembre de 2022. Este criterio, de obligado cumplimiento, establece los requisitos que afectan a las bombas de muestreo y muestreadores de polvo (incluyendo los portafiltros o cassettes) que, previamente a su puesta en servicio, deben ser certificados por un LOA, todo ello de conformidad con lo dispuesto en la ITC 12.0.01 del RGNBSM. Además, incluye una descripción detallada del procedimiento a seguir para llevar a cabo la toma de muestras.

En conclusión, cualquier equipo usado en la toma de muestras para evaluar la exposición a polvo y SCR en el sector minero, en lo visto en la ITC 02.0.02, deberá contar con un certificado de conformidad expedido por el LOA, siguiendo los criterios indicados en el CT 84.

 

¿Qué normativas aplican al equipamiento para toma de muestras?

 

• Bombas de muestreo: UNE-EN ISO 13137 (“Atmósferas en el lugar de trabajo. Bombas para muestreo personal de los agentes químicos y biológicos. Requisitos y métodos de ensayo”).
• Muestreadores: UNE-EN 13205 (“Exposición en el lugar de trabajo. Evaluación del funcionamiento de los muestreadores para la medición de concentraciones de partículas en suspensión en el aire”) y UNE-EN 481 (“Atmósferas en los puestos de trabajo. Definición de las fracciones por el tamaño de las partículas para la medición de aerosoles”).
• Procedimiento de toma de muestras: UNE 81550 (“Exposición en el lugar de trabajo. Determinación de sílice cristalina (fracción respirable) en el aire. Método de espectrofotometría de infrarrojo”), UNE 81599 (“Exposición en el lugar de trabajo. Determinación de partículas en suspensión en el aire (fracciones inhalable, torácica y respirable). Método gravimétrico”) y UNE-EN 482 (“Exposición en el lugar de trabajo. Procedimientos para la determinación de la concentración de los agentes químicos. Requisitos generales relativos al funcionamiento”).

 

¿Cuáles son los criterios de medición?

 

Uno de los criterios más importantes recogidos en la última actualización es que existe un único valor límite ambiental de exposición diaria (VLA-ED) vinculante de 0,05 mg/m3 para la fracción respirable de polvo de sílice cristalina, que se corresponde, de igual modo, con el establecido para la SCR en el Real Decreto 665/1997, aplicable para cualquier sector de actividad. Por lo tanto, los parámetros de medición anteriores se han quedado obsoletos actualmente.

El polvo, como fracción respirable de partículas insolubles o poco solubles, el polvo de sílice cristalina respirable (SCR), o el polvo de yeso y caolín, entre otros, son ejemplos de agentes químicos peligrosos que amenazan el sector minero, y que cuentan con sus propios valores límite ambientales de exposición diaria. Una vez identificada su presencia, y siendo imposible evitar el riesgo que generan, la Evaluación de Riesgos se debe llevar a cabo (concentraciones del agente en el aire, en la zona de respiración del trabajador, y su posterior comparación con el valor límite ambiental que corresponda) (art. 3.5 del Real Decreto 374/2001)).

La ITC fija los VLA-ED para el caso de la fracción respirable de polvo en 3 mg/m3 y de 0,05 mg/m3 para el polvo de SCR, valor establecido desde el 1 de enero de 2022. La variedad cristalina más común de la sílice es el cuarzo, que es la que normalmente forma parte de rocas y minerales. Si la sílice se somete a temperaturas elevadas, pueden aparecer otras variedades cristalográficas, como es el caso de la tridimita o la cristobalita. Si en el ambiente de trabajo existieran diferentes formas de SCR, aunque no es muy común en el sector extractivo, será necesario recurrir al análisis de las muestras por difracción de rayos X (DRX) para posteriormente realizar la suma de los resultados de los distintos polimorfos antes de su comparación con el VLA-ED de SCR. El valor de 0,05 mg/m3 no puede superarse en ninguna circunstancia.

Si quieres descubrir toda la información referente a detección, medición y evaluación de contaminantes en la industria extractiva, no dudes en leer la Guía Técnica SCR, a la que puedes acceder a través de este enlace (INS, 2023).

 

¿Cómo puede ayudarte SENTIATECH?

 

Desde la Plataforma Tecnológica SENTIATECH trabajamos conectando y transfiriendo el conocimiento, impulsando las tecnologías innovadoras y colaborando con la administración pública en estas temáticas mencionadas anteriormente.

Muestra de ello es el webinar de Seguridad de procesos con exposición a agentes químicos: nanopartículas y sílice cristalina respirable, celebrado el pasado 24 de noviembre de 2023, y en el que contamos con ponentes expertos como María Carballo, del Departamento Técnico del INS, Pedro Quintana, Jefe del Servicio de formación del IRSST (Instituto Regional de Seguridad y Salud en el Trabajo), Virgilio E. Rodríguez, Coordinador Técnico en Unimat Prevención y José Luis Palau, Responsable de la unidad de Exposición a Agentes Químicos y Monitorización de la Calidad del Aire en ITENE.

Realizamos jornadas de dinamización de proyectos europeos, nacionales y regionales dónde impulsamos el nacimiento de nuevas tecnologías que permitan hacer frente a los retos tecnológicos actuales y el Encuentro anual de la PLATAFORMA SENTIATECH, donde trabajamos en definir los retos, tendencias y capacidades de los agentes de la industria con el objetivo de generar una hoja de ruta tecnológica. Además, entre nuestros servicios se encuentra el de informar y compartir las novedades legislativas en diversos sectores, así como ser el punto de encuentro y referente en estas temáticas.

 

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